步入德国友人托马斯·拉贝位于德国海德堡的住所花园，首先映入眼帘的是一尊被鲜花簇拥的其祖父约翰·拉贝的半身像。走进家中，托马斯·拉贝的书桌上满满摆放着与约翰·拉贝相关的资料和书籍，约翰·拉贝和家人的老照片放置在客厅中间位置。“祖父为中国平民挺身而出，他一直是我们家族的榜样。”托马斯·拉贝告诉记者。
1937年，侵华日军制造南京大屠杀，德国人约翰·拉贝同其他在华国际人士共同组建南京安全区国际委员会，约翰·拉贝被推选为委员会主席。在华生活多年，约翰·拉贝结交了很多中国朋友。当战火蔓延，他拒绝独自撤离南京。在危急时刻，他坚定地表示，要对那些为他工作的朋友负责，即便付出生命也绝不抛弃他们。“南京安全区”为20多万中国人提供庇护所。约翰·拉贝根据这一经历写作的《拉贝日记》，是记录南京大屠杀最重要、最详实的史料之一。习近平主席曾高度赞扬约翰·拉贝的义举——“中国人民纪念拉贝，是因为他对生命有大爱、对和平有追求”。
托马斯·拉贝正是从祖父的记录中，了解到中国人民抗日战争的历史。“中国在世界反法西斯战争中发挥了重要作用。”他说，中国是最早开始反抗法西斯侵略的国家，长期牵制和抗击日本军队的主要兵力，在削弱日本军国主义势力方面发挥了重要作用。在世界范围内，中国通过长期艰苦的抵抗为盟军胜利作出重大贡献。
托马斯·拉贝为了更好地纪念祖父，积极致力于保护和整理约翰·拉贝留下的历史文献资料，宣传他的精神和事迹。“我父亲从祖父手中接过了《拉贝日记》及所有历史文献资料，父亲生前又把它们交给了我。我已将《拉贝日记》南京卷手稿捐献给了中国中央档案馆。”他说，“我的儿子马克斯米利安正在学习中文，我也向他讲述了我祖父的故事，我们会继续将重要文献和祖父的精神传承下去。”
托马斯·拉贝和家人在全球范围内建立了6所约翰·拉贝交流中心，弘扬约翰·拉贝的人道主义精神，传递和平和友谊，为年轻一代树立榜样。他还将约翰·拉贝的人生经历、南京大屠杀的目击记录、德国专家关于南京大屠杀的观点等内容整理为《拉贝与中国》一书，再现拉贝在北京、天津、南京30年的生活经历，讲述拉贝家族几代人同中国人民的情谊，该书中文版于2024年1月出版。
托马斯·拉贝是海德堡大学教授、一名有着数十年从业经验的妇产科医生。“作为一名医生，我对中国医疗事业的发展深感钦佩。中国在医疗基础设施建设、医疗技术创新以及公共卫生体系完善方面都取得了显著进展。通过与各国及国际组织的合作，中国为全球健康事业作出了积极贡献。”托马斯·拉贝表示，自己愿继续为促进德中两国在医疗领域的交流合作贡献力量。
2015年9月，托马斯·拉贝被授予“中国人民抗日战争胜利70周年”纪念章，他还获得2018年中国政府友谊奖。今年，托马斯·拉贝获得第二届兰花奖“友好使者奖”。“这些奖项是对拉贝家族几代人近百年来传递生命大爱、促进德中友谊的致敬和肯定。”托马斯·拉贝说，“我深深感动于中国人民对祖父的深厚情谊和敬意。中国对祖父的认可对我们来说非常重要。我对中国怀有深厚的感情，将秉承祖父的精神，与我的后代一起，继续搭建德中友谊的桥梁。”
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